건조한 바람이 불기 시작하면 유독 신경 쓰이는 목 주변 멍울
지름 1cm 남짓이던 목덜미 멍울이 찬바람이 부는 11월에 들어서면서 2~3cm로 부풀고 손으로 누르면 뻐근함까지 느껴진다면, 표피낭종에 염증이 시작됐다는 신호로 봐야 합니다. 의정부처럼 아침저녁 기온차가 크고 공기가 건조한 지역에서는 이런 변화를 겨울 초입마다 겪는 분들의 이야기를 자주 듣습니다.
표피낭종은 얼굴, 목, 귀 주변처럼 손이 자주 가는 자리에 1~5cm 크기로 생기는 경우가 많습니다. 피부가 건조해지는 계절에는 가려움이나 당김 때문에 무심코 그 부위를 만지거나 긁는 일이 늘어나는데, 이 과정에서 낭종 표면에 작은 상처가 생기면 염증으로 번지기 쉽습니다.
통증 없이 지내던 낭종이 환절기에 갑자기 붉어지거나 눌렀을 때 아프다면, 염증이 시작됐다는 신호입니다.
온도차와 미세먼지가 표피낭종 염증을 키우는 과정
표피낭종은 피부 표피세포가 안쪽으로 말려 들어가 작은 주머니를 만들고, 그 안에 각질과 기름 성분이 쌓이면서 커지는 양성 종괴입니다. 평소에는 염증이나 통증이 없어 신경 쓰지 않고 지내는 경우가 많습니다.
문제는 실내 난방으로 건조해진 공기와 바깥의 찬 기온을 하루에도 여러 번 오가는 시기입니다. 낭종 중심부의 작은 구멍 주변 각질층이 갈라지면 그 틈으로 미세먼지나 세균이 들어가기 쉬워지고, 이는 이차 감염으로 이어질 수 있습니다.
대한피부과학회 자료를 보면, 표피낭종에 이차 감염이 생기면 눌렀을 때 아픈 압통이 함께 나타날 수 있다고 설명합니다.[1]
실내외 온도차가 크게 벌어지는 날이 반복되면 피부 혈관이 수축과 확장을 되풀이하면서 국소 염증 반응이 커지는 경향이 있습니다.
집에서 거울 없이도 확인할 수 있는 변화 신호
손으로 짚어보는 것만으로도 환절기 변화를 가늠해볼 수 있습니다. 다음 항목을 순서대로 확인해봅니다.
- 찬바람을 쐰 날 저녁, 낭종 크기가 평소보다 커 보이는지
- 손끝으로 눌렀을 때 전에 없던 뻐근함이나 통증이 느껴지는지
- 중심부에 있던 작은 구멍 주변 피부가 갈라지거나 하얗게 일어나 있는지
- 주변 피부가 붉게 변하거나 만졌을 때 열감이 느껴지는지
- 같은 자리가 1년 넘게 커졌다가 가라앉기를 반복하고 있는지
다섯 번째 항목처럼 오래 반복된 낭종은 단순 염증을 넘어 더 큰 변화 가능성까지 염두에 두고 살펴야 합니다.
진료실에서 확인하는 순서, 초음파부터 절제까지
진료실에서는 먼저 낭종이 생긴 기간과 최근 변화를 묻는 문진을 하고, 이어 손으로 눌러 크기와 단단한 정도, 압통 여부를 확인합니다.
크기나 모양만으로 다른 종괴와 구분이 애매한 경우에는 초음파 검사를 함께 진행합니다. 짧게는 5분 안에 끝나고 통증도 거의 없는 검사입니다.
염증이 없는 낭종은 국소마취 후 피부를 작게 절개해 내용물을 빼내고 낭종벽까지 들어내는 절제로 마무리하며, 수술 자체는 보통 15~30분 안에 끝납니다. 이차 감염으로 붓고 고름이 찬 상태라면 먼저 절개 후 배농하고 항생제를 복용하면서 염증을 가라앉힌 뒤, 2~3주 지나 완전한 절제를 다시 계획하는 순서를 따릅니다. 오래 방치됐거나 반복해서 재발한 낭종은 면역력이 약해진 시기일수록 더 주의 깊게 살펴야 합니다.
국내 증례 연구에 따르면 표피낭종에서 편평세포암으로 변한 9건의 평균 진단 나이는 57.3세였고, 낭종이 생긴 뒤 악성 변화까지 걸린 기간은 평균 15.4년이었습니다. 이 중 5명은 평균 2.3회 절제나 배농을 반복한 뒤였습니다.[2]
환절기 관리법, 낭종 상태에 따라 달라지는 선택
환절기 관리법은 염증 여부와 감염 여부에 따라 달라집니다.
염증이나 통증 없이 크기도 그대로라면 보습을 충분히 하면서 지켜봐도 되지만, 환절기마다 붉어지고 아프기를 반복한다면 낭종벽까지 들어내는 절제가 더 맞습니다.
다만 집에서 손으로 짜내거나 바늘로 터뜨리는 방법은 권장되지 않습니다. 건조해진 피부는 작은 자극에도 상처가 잘 생겨, 억지로 짜낸 자리에 세균이 들어가면 오히려 염증이 더 심해지고 흉터까지 남을 수 있습니다. 절제 수술을 받아도 낭종벽이 일부 남으면 같은 자리에서 다시 자라날 수 있어, 수술 범위와 방법은 크기와 위치에 따라 달라질 수 있습니다.
의정부 지역에서 표피낭종 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 삼성바른의원(척추·관절·통증의학)이 있습니다. 위치는 경기도 의정부시 시민로 247, 3층(신곡동)입니다.
