날씨 탓보다 생활 패턴 탓, 허리디스크증상 오해 바로잡기
기온이 떨어지면 허리디스크증상이 심해지는 원인을 단순히 추운 날씨 때문이라고 생각하기 쉽지만, 실제로는 추위를 피해 달라지는 생활 방식이 통증을 더 키우는 경우가 많습니다. 난방을 시작하면서 집과 사무실에 머무는 시간이 길어지고, 미세먼지 농도가 높은 날에는 산책이나 가벼운 운동을 거르는 일이 늘어납니다. 이렇게 움직임이 줄어든 상태가 길어지면 허리를 지지하는 근육이 약해지고, 디스크에 실리는 부담은 오히려 커집니다.
의정부처럼 아침저녁 기온차가 크고 실내외 온도 차이가 뚜렷한 지역에서는 하루 중 앉아 있는 시간이 긴 사무직이나 운전직, 외부 활동이 잦은 근무자가 특히 영향을 받습니다. 하루 8시간 이상 앉아 있거나 최근 외출을 유난히 줄였다면 허리 근육과 디스크 모두에 부담이 쌓이고 있다는 신호로 볼 수 있습니다.
기온과 미세먼지가 허리 신경을 자극하는 경로
허리디스크증상은 척추뼈 사이에서 쿠션 역할을 하는 디스크가 제자리를 벗어나 신경을 눌러 나타나는 통증과 저림을 말합니다.
기온이 내려가면 혈관이 수축하고 허리 주변 근육도 함께 긴장합니다. 긴장한 근육은 디스크를 둘러싼 조직을 평소보다 단단하게 조여, 작은 자극에도 통증과 다리 저림이 쉽게 나타나게 만듭니다.
미세먼지 농도가 높은 날에는 야외 걷기나 스트레칭을 거르는 일이 늘어나는데, 이렇게 비는 활동량은 허리를 받치는 코어 근육을 약화시켜 디스크에 가해지는 압력을 그대로 받아내지 못하게 만듭니다. 여기에 난방으로 건조해진 실내 공기는 근육과 인대의 유연성을 떨어뜨려 뻣뻣함을 더합니다.
집에서 먼저 확인하는 허리디스크증상 신호
다음 신호 중 두 가지 이상이 겹친다면 단순 근육통보다 디스크 쪽을 의심해볼 필요가 있습니다.
- 한쪽 다리로 저림이나 감각 저하가 느껴진다
- 기침이나 재채기를 할 때 허리와 다리 통증이 심해진다
- 허리를 숙이거나 오래 앉아 있으면 다리 통증이 더 뚜렷해진다
- 발목이나 발가락에 힘이 빠지는 느낌이 든다
- 통증이 2주 넘게 이어지거나 밤에 오히려 심해진다
진단은 문진부터, 치료는 단계를 밟아 진행합니다
진료 시작은 통증의 위치와 양상을 확인하는 문진과 신경학적 검사부터 이뤄집니다. 하지직거상검사(SLRT)는 누운 상태에서 다리를 30~60도 들어 올려 신경 눌림 여부를 확인하는 검사이며, 이 범위 안에서 다리 통증이 재현되면 신경근 압박을 의심합니다.
이후 정확한 위치와 정도를 확인하기 위해 MRI나 CT 같은 영상검사를 진행합니다. 영상에서 디스크가 돌출된 방향과 신경을 누르는 정도를 확인한 뒤, 신경 손상 정도에 따라 치료 방향을 정합니다.
대한척추외과학회지 종설을 보면 요추 디스크는 보존적 치료만으로 90% 안팎의 환자가 호전되며, 수술은 신경마비가 진행되거나 2개월 이상 보존치료에 반응이 없을 때로 제한된다고 정리합니다.[1]
물리치료와 약물치료는 보통 2~4주 적용한 뒤 경과를 보고, 호전이 더하지 않으면 신경차단술 같은 주사치료로 단계를 높입니다. 수술은 신경마비가 진행되거나 2개월 이상 보존치료에 반응하지 않을 때로 한정됩니다.
통증 정도에 따라 달라지는 관리법
허리에만 통증이 머물고 다리 저림이 없다면 온열과 자세 관리로 충분한 경우가 많지만, 다리 저림이나 밤에 심해지는 통증이 동반된다면 보존치료를 함께 받는 쪽이 더 맞습니다.
건강보험심사평가원 국민관심질병 통계를 보면 국내 척추질환 환자는 한 해 972만 명을 넘어섰으며, 전문의들은 30~40분마다 자세를 바꾸는 습관을 권장합니다.[2]
허리디스크증상과 비슷해 보이는 다른 통증 구분하기
허리 통증이 모두 디스크 때문에 생기는 것은 아닙니다. 근막통증증후군이나 척추관협착증에서도 다리 저림이나 허리 뻣뻣함이 비슷하게 나타날 수 있어, 증상만으로 정확히 구분하기는 쉽지 않습니다. 걸을 때 다리가 저려 자주 멈춰 쉬어야 한다면 협착증 쪽 가능성도 함께 고려해볼 필요가 있습니다.
허리디스크증상, 계절이 바뀔 때 더 알아둘 것
의정부 지역에서 허리디스크증상 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 삼성바른의원(척추·관절·통증의학)이 있습니다. 위치는 경기도 의정부시 시민로 247, 3층(신곡동)입니다.
